体内時計 - 仕事と健康

時間栄養学的な考え方を理解するには体内時計の仕組みを抑えておく必要があります。体内時計（生体時計）は、生物が地球の自然な光や暗闇のサイクルに同期して機能するための内部の時間調整メカニズムです。この仕組みは、24時間周期で機能し、循環する生体リズムを制御します。主に光や暗闇のサイクルに同期しているため、「サーカディアンリズム」とも呼ばれます。

主な要素としては以下があります：

体内時計の本体: SCN（suprachiasmatic nucleus）
- 体内時計の中心的な部分は脳にあり、視床下部に位置するSuprachiasmatic Nucleus（SCN：視交叉上核）です。SCNは光の情報を感知し、それに基づいて体内のリズムを調整します。
外部刺激と光感受受容体: Melanopsin
- 外部の光環境は、眼の中にある光感受受容体であるメラノプシン（melanopsin）を通じてSCNに情報を送ります。主に青い光がメラノプシンを刺激し、生体時計を同期させるのに重要です。
体温、ホルモン分泌、行動など: 出力部位
- SCNは体温、ホルモン分泌、行動など様々な生理学的プロセスに信号を送り、これらを24時間サイクルに同期させます。これにより、身体は特定の時間に特定の生理学的な活動を最適に行えるようになります。
メラトニン: 重要なホルモン
- 体内時計はメラトニンと呼ばれるホルモンの分泌にも影響を与えます。メラトニンは暗くなると分泌が増加し、睡眠の誘導や体内時計のリセットに役立ちます。
夜行性と昼行性: 生物の適応
- 夜行性の生物（夜行性動物）と昼行性の生物（昼行性動物）では、体内時計のサイクルが逆転しています。夜行性の生物は夜間に活動的であり、昼行性の生物は昼間に活動的です。
外部時刻と内部時刻の同期: 時差ぼけや睡眠障害
- 体内時計は一定の周期で機能しますが、外部の光・暗闇サイクルと同期して調整されます。これが崩れると、時差ぼけや睡眠障害などが発生する可能性があります。

体内時計は遺伝子の発現パターン、神経伝達物質、ホルモンの分泌など複雑なメカニズムに基づいています。これにより、様々な生理学的なプロセスが一連のサーカディアンリズムに従って調整され、生物は外部の環境と調和して生活できるようになります。